Все разнообразие ADSL-модемов делится на две основные категории, принципиальное отличие которых заключается в типе подключения к компьютеру, а именно: через USB-порт (Universal Serial Bus) или разъем сетевой карты Ethernet. Но это лишь основные отличия, на практике каждый тип модема имеет свои собственные особенности настройки и подключения к ПК или ноутбуку. Среди прочего, это влияет на исходящую и нисходящую скорости при интернет-соединении.
Наиболее доступны и удобны в настройке модемы, подключаемые через USB-порт. Их не нужно подключать к розетке, т.к. питание на них идет через шину USB. Однако это же накладывает существенное ограничение на исходящую скорость соединения в силу особенностей архитектуры USB. Например, у модема DSL-200 ограничение исходящего потока 1 Мбит/сек. Поэтому, профессиональная разработка сайтов потребует ADSL-модемов, подключаемых через порт сетевой карты Ethernet. Тем не менее, для обычных пользователей интернета, USB ADSL-модемы наиболее подходящие. Кроме простоты настройки такие модемы ещё и очень недорогие. Так, цена на модем D-Link DSL-200 колеблется от 12 до 15 $ в магазинах, а если остановиться на варианте б/у, то покупка выйдет еще дешевле.
Из недостатков USB-модемов можно выделить установку драйверов (управляющих программ). Это делает такие модемы зависимыми от ОС компьютера. Подавляющее большинство этих устройств гарантировано будут работать только на ОС Windows 98/ME/XP и Mac OS. При переходе на unix-подобные ОС вероятны несовместимости и недостатки драйверов, что отразится на надежности работы USB-устройств. Даже на ОС от Microsoft последнего поколения, таких как Windows 7 и Vista гарантия безотказной работы USB-модемов невысока.
Модемы Ethernet существенно дороже. В основном, из-за необходимости наличия сетевой карты Ethernet. Пользователям, чей ПК не оборудован локальной сетью, без нее не обойтись. И все же, по мнению специалистов, для ADSL-подключения предпочтительнее именно Ethernet-модемы. Они обладают огромным количеством преимуществ перед USB-моделями. Во-первых, для их работы не имеет значение тип вашей ОС. Они сами, по сути, являются мини-компьютером, с набором ПО и процессором. Во-вторых, функция роутера и маршрутизатора позволяет организовать разделенный доступ в сеть для нескольких компьютеров с дозированием трафика для каждого пользователя. Помимо известных брендов, вроде Zyxel, U.S Robotics, Cisco, существуют менее именитые, но очень популярные производители, такие как D-Link. Продукция этого производителя имеет самый широкий диапазон цен в зависимости от цели применения устройства.